2012年6月28日 星期四

Google新猷一大抄 THE LEX COLUMN 科技公司經常滿口推陳創新,但卻更喜歡抄襲別人。繼微軟早前向外界展示以蘋果iPad為模仿對象的平板電腦Surface後,Google周三公布的新平板電腦,外形亦與亞馬遜的Fire非常近似。 互相模仿並無不妥,畢竟最終能令消費者得益的,並非拍案叫絕的構想,而是完美無瑕的落實執行。猶記得微軟十年前就推出平板電腦,但成品卻乏善足陳。 Google同日亦推出放置於起居室的串流媒體裝置,驟眼看來跟蘋果的Apple TV又有幾分相似。 不過,正如任何新推出的電子裝置一樣,規格功能只是紙上談兵,實際用家經驗才是成敗關鍵。但有幾點觀察卻值得注意。 Google的Nexus 7平板電腦配備7吋屏幕,售價200美元,走廉價輕巧路線,主要是作為Google Play媒體雲端儲存及串流服務的生招牌。一如亞馬遜Fire,Nexus 7的設計顛覆個人電腦的程度比iPad更甚,反觀Surface則較有個人電腦影子,可見業界在未來電腦發展的取態上已經壁壘分明。 Nexus 7的硬件夥伴是華碩(Asus),而非Google已收歸旗下的Motorola Mobility,某程度上可紓緩採用Google作業系統Android一眾平板電腦生產商的疑慮。不過,Google在Nexus 7的研發及市場推廣上投入大量人力物力,難免令其他生產商憂心忡忡。 最後,值得一提的還有新裝置背後的財務策略。生產硬件向來吃力不討好,Google推出兩大新產品,自然志不在靠硬件賺錢,而是希望為其網上服務吸引及留住客戶。 但可別忘記,Google至今的賺大錢之道,只有搜尋及展示廣告兩道板斧。能否透過提供音樂、短片、書籍、遊戲或社交網站服務長期賺取高回報,實要拭目以待。發揮創意方為上策。 譯自THE LEX COLUMN 版權所有:FINANCIAL TIMES 29 June 2012 信報 
Google推板腦Nexus 7 狙擊亞馬遜Kindle Fire 與蘋果爭市場 國際金融 Google繼在智能手機市場分得一杯羹後,再接再厲推出7吋屏幕的平板電腦Nexus 7,售價199美元(約1552港元),被視為狙擊亞馬遜的Kindle Fire,並與蘋果公司爭奪平板電腦市場。 冀留住網民使用服務 愈來愈多人利用蘋果和亞馬遜的平板電腦上網,並在網上看電影和聽音樂,Google擴大在平板電腦市場的佔有率,希望在科技潮流不斷轉變下,仍能保住自己的各類網上服務是網民的首選。 Google周三在發布會上表示,Nexus 7將配備最新版本的Android作業系統,名為「Jelly Bean」。該版本運行速度更快,亦有其他更新部分,包括改良版聲控搜尋器。 Nexus 7於7月發售,是Google和華碩(Asustek)合作研發的產品,裝有前置攝錄鏡頭和1280 x 800解像度的屏幕,並配有Nvidia製造的Tegra 3處理器。 Nexus 7起初只會在網上的Google Play售賣。Nexus 7定價和屏幕大小明顯是針對亞馬遜的Kindle Fire,而前者比後者多了前置攝錄鏡頭。 分析員指出,使用Kindle Fire能瀏覽亞馬遜的網上資料,而非直接挑戰iPad的對手,因為iPad售價499美元,配備「retina」顯示技術,解像度遠超Kindle Fire。 Google同樣可利用Nexus 7接駁Google的網上商店和服務平台,包括Google Play和YouTube。Google Play是Google的網上商店,出售各種數碼音樂、電影和遊戲。因此Nexus 7可針對注重價格、嫌iPad昂貴的消費者。 Android工程部總監耶爾加(Chris Yerga)表示,Nexus 7的設計和重量均非常適合用家閱讀書本。 Google Play還會給予Nexus 7用家25美元的消費優惠,而Nexus 7亦會有數款媒體應用程式,包括新的雜誌閱讀應用程式。 Altimeter Group分析員席爾瓦(Chris Silva)表示,Nexus 7無疑是劍指Kindle Fire,Google希望趕過亞馬遜,成為平板電腦界二哥,僅次於蘋果的iPad。 Google Glass現身 三星電子、宏達(HTC)和Google上月完成收購的摩托羅拉移動(Motorola Mobility)的平板電腦均使用Android作業系統。Kindle Fire亦是使用Android,但因Google現有的內容和平板電腦應用程式數目均遠遜於蘋果和亞馬遜,配有Android的平板電腦仍難以跟蘋果的iPad競爭。 同時,蘋果的旗下產品亦逐漸減少依賴Google的服務,而Kindle Fire亦配有自訂介面的功能,當中未有包括太多Google的服務。 另一方面,Google創辦人之一布林(Sergey Brin)在會上亦介紹了眼鏡電腦Google Glass。Google Glass設計甚有未來世界的感覺,能用作觀看現場節目、錄影和處理計算工作。Google Glass明年初發售給駐美國的程式開發員,售價為1500美元。 Google亦展出流動媒體播放器Nexus Q,售價為300美元,內置擴音器,能把Android產品的內容傳送至電視。 29 June 2012 信報

2012年1月25日 星期三

Google統一私隱政策惹憂慮 國際金融 Google周二公布,計劃統一全球私隱政策,把用家的電郵、視像及社交等平台的資料聯繫起來。不少輿論憂慮,公司將曝露太多用戶個人資料。 新政策3月1日生效,影響使用Gmail、Google搜尋器及YouTube等服務的網民。公司私隱總監惠滕(Alma Whitten)解釋,用家登入後,Google將可整合由不同服務得來的資料,令搜尋更快速。 在Google不斷搜尋滑板資料的用家,或可於登入YouTube時看到職業運動員的錄像,以及商品出售地址。 Google將以一份主要私隱細則涵蓋60項服務,而Google Wallet及Chrome等12項服務則仍有自己的私隱規例。公司指它已跟多個監管機構商討相關改變。 Google內部已分享很多平台的資料多年,但用家以往還可在最初使用個別服務時決定是否分享資料。根據《洛杉磯時報》,Google這次新增的主要為YouTube及搜尋記錄的資料,而未來唯一拒絕的方法是停用服務。 Google早前開始把搜尋結果個人化,已惹來不少私隱及壟斷等方面的批評。公司去年底廢棄的Buzz,亦曾因把最常用電郵預設置頂備受抨擊。 數碼民主中心(CDD)認為,Google希望搶先推出單一私隱政策,擾亂監管者。學者卡洛(Ryan Calo)指出,新政策可令用家要讀的字由6.8萬大減至1萬,但Google亦要當心不能令用家有任何憂慮。 信報

2011年8月16日 星期二

[全文]
爭專利權如軍備競賽
國際金融
分析指出,Google收購摩托羅拉為的是獲得大量專利權,因為手機生產商之間的專利權訴訟戰愈趨普遍,令手機商以至科技公司間要進行「專利權的軍備競賽」。

企業之間為專利權對簿公堂,並非新事,以往傾向和解,選擇為彼此的知識產權進行相互交叉授權,而非冒上在法庭上承受較大虧損的風險。

但今天專利戰已不再局限兩個競爭對手。Android及Windows Phone 7等手機作業平台與一些裝置生產商合作,令手機以至流動器材的專利戰變成多角混戰,而各方又各有不同盤算。

這改變了以往解決專利權的模式,產品生產商愈來愈傾向以訴訟解決問題,而非和解。

蘋果公司已向HTC及三星等主要的Android手機生產商提出訴訟,而甲骨文(Oracle)亦已起訴Google。有分析指出,這些訴訟已儼然是「專利權的軍備競賽」。

艾奧瓦大學法律系教授霍溫坎普(Herbert Hovenkamp)表示,面對大量的專利權訴訟,最佳方法是本身擁有大量的專利權。他認為,這似乎正是如今Google所做的,Google正為自己裝備專利權,以面對迅速增長的專利權訴訟。

手機專利權訴訟涉及巨額賠償,特別是若手機生產商被逼為每部手機支付版權費。微軟已游說HTC為每部生產的Android手機付費,並有意向三星收取費用。

若生產Android手機的版權費過高,生產商倒不如生產Windows Phone 7等其他作業系統的手機,這對Google不利。有分析員說,Google的專利權不多,面對Android手機生產商的訴訟時不利。

蘋果、微軟及RIM最近聯手向Nortel Networks的約6000個專利支付45億美元,可見專利權的重要。有分析認為,摩托羅拉最有價值的資產是4G數據傳輸等蜂窩式無線通訊技術。

信報
[全文]
Android手機商面臨新形勢
與Google亦敵亦友 HTC最受威脅
國際金融
Google以125億美元收購摩托羅拉移動控股(Motorola Mobility Holdings),令全球手機業合縱連橫的形勢大大改變。Google與各Android手機生產商頓時變成亦敵亦友,短期內仍會合作,抗擊蘋果的iPhone,但長遠可能正面競爭,其中台灣的HTC(宏達電)面對的威脅最大。

使用Android的手機商中,南韓三星股價昨天高收6.1%,大於大市的4.8%升幅;HTC高收3.1%。

HTC發表聲明表示,收購消息對Android生態系統有正面作用,有助HTC推廣Android手機,HTC與Google的合作關係仍然穩固,不會受這次收購影響。

三星也歡迎這次收購,表示可以保護Android陣營的專利權,不會影響現有業務。LG表示,沒有迹象顯示收購會令Google的Android策略改變。Google表示,交易亦獲同是用Android的新力愛立信支持。

有證券商表示,Google透過這次交易可支援Android手機生產商。手機製造商和軟件公司正為爭取移動裝置專利權問題激烈訴訟,蘋果正針對使用Android的製造商。

料保護Android專利權

證券商野村預測,Google將嘗試為Android用家提供一個專利權保護傘,對抗蘋果和微軟等對手。野村認為,Google長遠不會一直生產手機,可能把有關業務分拆給Android夥伴,例如華為、LG、中興(763)等。

摩托羅拉的亞洲零件供應商股價都因收購消息上升,台灣的華寶通訊和華冠通訊等升幅達7%。

不過,收購確實令Google成為30多家Android手機生產商的對手。Gartner研究部主管加滕貝格(Michael Gartenberg)表示,無論Google如何解畫,收購都令Google成為手機生產商的對手,摩托羅拉移動將因這次收購而得到Google優待,可能會更快獲得Android的新技術。

IDC分析員傑朗尼莫(Francisco Jeronimo)說,這宗交易將令大部分Android用家發現自己太依賴Google,Google一改變商業策略,便可迅速影響到自己。

元大證券分析員Bonnie Chang表示,HTC和三星是Google可信任的公司,但無法控制他們,如Google覺得HTC和三星的長遠業務方向與自己很不一樣,便可能利用摩托羅拉移動來增加市場份額。

HTC是最受惠Android的手機商,因此亦最容易受Google改變策略的影響。ISI Group分析員拉姆巴(Abhey Lamba)說,HTC逾八成手機使用Android,未來幾年對HTC將比較困難,因為市場增長會放緩,並需要爭奪市場份額。

微軟受惠 BlackBerry成輸家

三星已經推出一些用自家操作系統Bada的手機,HTC組工程師負責研究如何把Android改造得更適合其HTC Sense手機。

三星、HTC等亦可能拉攏其他手機操作系統發展商,其中微軟被視為這次交易的勝利者,因為若Android用家疏遠Google,視窗系統將會受惠。

BlackBerry手機及Playbook平板電腦製造商Research In Motion(RIM)股價周一大升近一成,但這家公司被揣測為交易最大輸家。IDC計劃主管斯托非加(Will Stofega)表示,有關收購將進一步削弱該公司的競爭力,可能需要與其他公司結盟,甚至賣盤。

他說,在Google的資金和軟件技術支持下,摩托羅拉將直接威脅RIM在企業市場的主導地位。

信報
[全文]
谷歌收購摩托羅拉謎底揭秘
獨眼新聞 紀曉風
谷歌突然宣布收購摩托羅拉流動通訊可謂震動全行,皆因當微軟對是否鯨吞諾基亞還在左顧右盼,過往又曾傳出想收購摩托羅拉流動通訊時舉棋不定,谷歌作為主打互聯網業務的企業,就已二話不說放下25億美元保證金收購摩托羅拉流動通訊,可以見到谷歌管理層的膽識和決斷力。

表面看,谷歌收購摩托羅拉流動通訊可謂有不小風險,皆因谷歌雖表明往後會跟摩托羅拉流動通訊獨立經營,Android會繼續保持開放平台,但當前不少Android手機製造商,都或恐怕谷歌始終會獨厚待摩托羅拉,隨時重新集中火力投放在Windows Mobile 7平台。

然而谷歌今次不惜斥巨資收購摩托羅拉流動通訊,總有其如意算盤:首先,過往谷歌因不是硬件公司,手持專利不多,令Android遭諾基亞、微軟與蘋果等公司控告侵權時形勢往往不利;如今谷歌買下摩托羅拉,摩托羅拉當下正手持大量流動通訊相關專利,還未計與其他公司之間的交叉授權,谷歌憑藉這些王牌,往後不單可減少遭對手控告的機會,還可以用來向其他公司徵費,一

此外,由Windows Mobile和Android的發展歷程可看到,平台開放於手機與平板電腦市場中不一定是優勢,皆因作業系統與硬件往往容易因合作得不夠緊密而出現問題;故谷歌入主摩托羅拉後,摩托羅拉的Android機性能應該可以更進一步,至少可早些有更新作業系統。

即使往後可能有其他廠商轉投Windows Mobile,谷歌都未必在乎,因為Windows Mobile軟硬件協作之差,行內可謂有目共睹,不要說擊敗iOS,連擊敗Android都未必夠資格;故谷歌這次收購表面看或許相當冒險,但也有其合理之處,說不定更可能會促使微軟落實是否全面收購諾基亞:畢竟現時全球可供微軟收購的手機大廠,可能只剩諾基亞。

信報
國際
Google千億收購 只因專利無價
2011年08月17日 星期三
Google不惜以天價收購摩托羅拉移動(Motorola Mobility)的原因,最多人認同的,是在於後者的逾萬項專利權。
過去10年Google進行近百次收購,但今次收購「摩記」卻為歷來最大手筆,高達6成的溢價亦是科網泡沫爆破以來業內最高,更有違其只買規模小、具重大發展潛力及易於融入公司體系的三大收購條件,怪不得《華爾街日報》以「Google 125億美元的豪賭」作為報道標題。
瞄準摩托羅拉 研發力強
管理層宣布收購事宜時,先後24次提及「專利」一詞,加上剛在官方網頁上載狠批同業「以專利傷人」公開信,令人聯想到Google今次真正目標,是在於摩記1.7萬項、另加7,500項政府正在審核的專利權。
分析師亦紛紛評估上萬項專利權的價值,估計每項約值20萬至30萬美元,即總值45億美元(不計未審核的),進取估計則達60億美元。不過,有關估值仍遠低於蘋果、微軟及甲骨文(Oracle)財團,早前以每項平均75萬美元買入北方電訊(Nortel)6,000項專利的作價。
增加彈藥 對撼蘋果微軟
在這個講究版權法的年代,尤其是珍視知識產權的歐美國度,專利權絕對價值連城。以Android手機上季付運4,700萬部作基準,全年計便可付運2億部,如每部須繳付5美元的專利費,每年便有額外10億美元的純利流失予對手。
以Google這種級數的企業來說,專利收益還是其次,更重要是以其為首的聯盟(包括三星、LG、HTC等),將有更大本錢與蘋果及微軟兩大勁敵討價還價,甚至作為交換條件,省卻不少訴訟的時間及資源。
在現今「專利為先、發明為後」的變質年代,即使是Google這種具理想及前瞻性的科技業龍頭,也深知不能再像過往,任由辛苦研發得來的技術讓人無條件使用。再者,沒有足夠專利權就有如沒有子彈一樣,何以保持Android在強敵林立的智能手機市場領先位置?更何以進一步發展平板電腦,衝擊iPad的壟斷地位?
欄名: 國金札記

經濟日報